Знаменитый роман (точнее, первая книга тетралогии -- "Дети Арбата") -- был написан Анатолием Рыбаковым
еще в 60-е годы, но ни в 67-м, ни в 79-м он не был опубликован, так как считался антисоветским.
И только в 87-м был издан в журнале "Дружба народов", что вызвало огромный ажиотаж среди читателей.
Интерес был необычайный, журнал воровали из почтовых ящиков, рабочие типографии уносили домой десятки номеров... Сюжет книги посвящен молодежи 30-х годов, в этой первой книге описаны события 33-34 годов.
Главные герои -- люди разного происхождения, разных убеждений, и на протяжении всего произведения эти убеждения развиваются и все более отдаляются друг от друга.
30-е годы -- переломный момент в истории нашей страны, и судьбы общества показаны через отдельные судьбы молодежи, главных героев. Казалось бы, на них влияют случайности: поместил шаржи в стенгазете -- и за это оказался в сибирской ссылке; сходил с отцом к адвокату -- передумал быть инженером и решил поступать в юридический (Юрий Шарок). По счастливой случайности ректор вуза помогает Панкратову и выручает его; по трагическому стечению обстоятельств эта помощь оказывается бесполезной, и Сашу все-таки арестовывают. И тем не менее Рыбаков показывает, что несмотря на случайности, процессы, происходящие в обществе, влияют на судьбы гораздо сильнее, и положение в обществе предопределено не случаем, а отношением и установками молодых людей.
Если человек готов подстраиваться под существующие правила, менять свою позицию, он станет успешным театральным критиком, как Вадим Марасевич. Готов к подлостям - займет высокое положение, как Шарок.
Не может поступиться принципами - окажется в ссылке. Не откажется от родителей - тоже будет арестован, как Лена. Такое противоречие характерно для общества 30-х годов. Чтобы жить честно, ты должен маскироваться, скрывать свои убеждения, как, например, поступали Нина Иванова и ее муж Максим: для того, чтобы спасти сына Лены, им приходится выдавать его за своего племянника, иначе мальчика заберут в детский дом как сына врага народа.
Все, кто живут по совести, так или иначе наказаны, а процветают в обществе подлые, непорядочные люди.
Такие, как Вадим и Юрий, с помощью общественных идеалов решают свои личные проблемы, а те, кто стремится к справедливости и отстаивает идеалы революции, стараясь личное возвысить до уровня общественного, вынуждены подчиниться новой власти. И в этом их трагедия.