Писатель, тем более такой, как Толстой, никогда не анонсирует свое будущее произведение, говоря о том, что в глазах рассказчика, Ивана Васильевича произойдет эволюционное изменение в отношении к личности полковника, отца девушки в которую влюбляется наш герой.
Из достойного восхищения бравого офицера на балу, он превратится в злобного старикашку, покрикивающего на солдат, чтобы они посильнее наказывали бедного сослуживца. Толстой не утверждает, что идея рассказа раскрывается сквозь эволюцию внутреннего чувства рассказчика, его ощущения мира.
Что для раскрытия этой идеи он использует контрасты: блестящий бал и страшное наказание на поле; грациозная прелестница Варенька и фигура татарина с его изуродованной спиной.
Ничего этого нет. Всё это видит и чувствует читатель.
В осмыслении того, что произошло за столь короткий период в сознании Ивана Васильевича, в его мучительном нравственном перерождении, когда он, юноша из богатой семьи,перспективный офицер, впечатлительный и восторженный, резко меняет всё в своей жизни и отказывается от карьеры, как раз и состоит идея рассказа.