Повествование начинается с описания девятилетнего мальчика, который жил в ту эпоху. За своё умение ловить птиц, он получил своё имя - Крек (птицелов ) и уважение в своём племени.
Пока мужчины были на охоте, старейшина решил сводить старших мальчиков за кусками кремния. Несмотря на свою молодость, каждый из них был умельцем; Гель- рыболов, Рюк-большеухий мог по запаху найти еду.
Кроме нужных им камней, мальчишки собирали и еду, о которой им рассказывал старик. Но сами ничего не ели, всё положено было принести в пещеру, чтобы её проверили старшие и поделили между всеми людьми.
Дождь застал путников, слегка перекусив, что дал им Старейшина, мальчики уснули и только Крек смотрел, как старик из кусков кремния изготовляет острые ножи и кончики для стрел, пока оба не услышали ужасающий рёв.
Испуганные неизвестной опасностью дети были напуганы, но старались этого не показать. Наконец они увидели, что предсмертные крики издавал смертельно раненый мамонт, который умер на глазах мальчишек, а его противник - громадный косматый носорог уже лежал мёртвый задушенный мамонтом. Оба зверя находились на большой льдине, которая поплыла дальше, сопровождаемая стервятниками.
Добытчики вернулись в свою пещеру, а охотники не возвращались. Чтобы утолить голод, женщины варили звериные шкуры, получалось густое варево, немного утолявшее голод. В те далёкие времена первобытные люди ещё не приручили ни коров, ни коз, чтобы можно было попить молока. Также они не знали ничего о свойствах зерна. Они вообще не делали никаких запасов и шли на охоту только тогда, когда есть уже было нечего. Вот и сейчас в ход пошли старые кости- их перемалывали и использовали в пищу.
Старейшина уходит с членами племени, чтобы поискать еду, а Крека оставляют караулить самое ценное - огонь. Но мальчишка бежит вместо с братом Ожо добывать крыс пеструшек. Громадная волна мигрирующих животных чуть не съела детей, они спаслись, забравшись на деревья. Огонь погас.
Старик с другими детьми и женщинами, наконец-то, встречает охотников, которые хоть не много но добыли мяса, успев сразится с соседним племенем. По возращении в пещеру, все поняли, что в племя пришла беда. Они лишились огня.
Братья возвращаются в пещеру, а Крека за его преступление ждёт смерть. Спасая свою жизнь он вспоминает о Фо-чужеземце, который умел добывать огонь. Старейшина сумел добыть огонь из палочек Фо-чужеземца, но Крека изгнали из племени.
В первую же свою ночь одиночества он смог победить напавшую на него рысь. И к нему вернулся Старейшина с Гелем и Рюком и дальше они путешествовали вместе.
Из сухих стволов они соорудили плот и через несколько дней пути встретили озёрных людей, которые приняли их миролюбиво. Эти люди умели и знали на много больше, чем племя Старейшины, они уже сумели приручить собак.
Крек очень хотел остаться в этом племени и ему и его спутникам позволили это, когда он предупредил озёрных жителей о бродячем племени черноволосых, которых они победили в схватке.
Крек с товарищами стали хорошими членами нового племени, а через много лет, ослеплённый в давней битве черноволосый привёл к ним остатки их племени с братом Ожо.
