Не может быть, чтобы человек, который что-то хочет, ни разу за всё время не обмолвился об этом. Неминуемо та же жена нет-нет, да и обронит невзначай: ой, какие я классные серёжки видела там-то и там-то! или - Ах, сегодня Люське подарили духи, просто обалденный аромат! И тому подобное. Научитесь подмечать такие моменты и если они время от времени повторяются, значит, человеку эта вещь запала в душу, вероятность порадовать его этой вещью очень повысится.
Если не можете сориентироваться по такому признаку, стоит ненавязчиво и заранее (естественно, не накануне праздника) спрашивать что-нибудь вроде: а как ты относишься к тому-то и тому-то, а как тебе эта вещь, а нравится ли тебе вот это?
А если уж совсем трудно, то позовите жену (ну или другого человека, которому желаете сделать подарок) с собой в магазин и предложите выбирать. Это волшебная фраза, честное слово).
И ещё: принцип дарить то, что хотелось бы получить самому совершенно непрактичен и непригоден.