Когда-то оракул предсказал царю Акрисию, что он погибнет от рук собственного внука. Тогда Акрисий приказал заключить свою дочь Данаю в медный терем (по другой версии – в подземелье), под охрану свирепых псов. Но это не остановило Зевса: он проник к ней в виде золотого дождя, и Даная родила сына и дала ему имя Персей.
Но отец Данаи повелел посадить свою дочь и внука в деревянный ящик и бросил в море. Волны вынесли ящик на остров Сериф, и их спас рыбак Диксис и отвёл к своему брату, царю Полидекту, где они остались жить.
Полидект воспылал страстью к Данае и захотел насильно жениться на ней. Уже выросший к тому времени в молодого богатыря Персей был против этого, сказав, что готов на любой подарок, лишь бы Полидект отказался от этой мысли. И Полидект предложил ему добыть голову Горгоны Медузы, взгляд которой обращал всё живое в камень.
Афина и Гермес, ненавидевшие Горгону Медузу и двух её сестёр, помогли Персею снарядиться. Сначала они отвели его к трём вещим старухам – сёстрам Грайам, у которых на троих был один глаз и один зуб. Персею удалось украсть тайком этот зуб и глаз и вернуть их потом старухам за крылатые сандалии, мешок и волшебный шлем Аида (шапку-невидимку). По другой версии всё это подарили ему нимфы.
Но главные подарки Персею сделали Афина и Гермес.
Афина подарила Персею отполированный до блеска щит, научила его смотреть в этот щит, убивая Медузу, иначе он окаменеет от ее прямого взгляда.
А Гермес подарил Персею адамантовый серп, чтобы отрезать голову Горгоне.
И вот, когда крылатые сандалии донесли Персея до места, где жили Горгоны, он наблюдал за отражением Медузы в полированном щите, отрубил ей голову, бросил эту голову в сумку, надел шапку-невидимку и благодаря им спасся от рассвирепевших сестёр Горгоны.