Знаменитый пожар в Древнем Риме начался в ночь с 18 на 19 июля 64 года. Он возник со стороны лавок юго-восточной стороны Большого цирка. И город полыхал 6 дней. 4 квартала из 14 выгорели полностью, 8 серьезно пострадали.
Во время пожара возникли слухи, что пожар был организован Нероном, который хотел расчистить место для нового строительства.
Согласно легендам, когда Нерону донесли о пожаре, он отъехал из Рима на безопасное расстояние, нарядился в театральный костюм и играл на лире, декламируя поэму о гибели Трои.
После пожара обезумевшая толпа требовала расправы над виновниками пожара. По одной из версий Нерон перевёл вину на нарождающуюся в Риме христианскую общину. Так начались в Римской империи гонения на христиан и изощреннейшие казни.
О пожаре в Риме, гонениях на христиан, смерти Нерона в художественных красках повествует польский писатель Генрих Сенкевич в своем романе Камо Грядеши? ("Куда идешь?").
<hr />
Однако современные историки, опираясь на свидетельства Тацита, пережившего пожар в детском возрасте, склоняются к мнению, что Нерон, который в момент пожара находился в Анции, немедленно поспешил в Рим и на свои средства организовал спасательные команды для спасения людей и тушения пожара. Во время пожара он разработал план нового города, где установил минимальные расстояния между домами и минимальную ширину улиц.
После пожара в Риме провинции были обложены единовременной данью, и город был отстроен заново в достаточно короткие сроки. На обломах Рима был построен огромный Золотой Дворец.
<hr />
Тем не менее Нерон считается самым жестоким правителем Рима, который своими безумствами, репрессиями и расточительством восстановил против себя широкие слои общества, и Сенат приговорил Нерона к смерти. Нерон бежал и покончил жизнь самоубийством.