В античности книг, в том виде, в котором мы знаем их сегодня, не было вовсе, хотя бы поэтому они уже не могли быть произведением искусства. Те же сочинения Гомера в то время, пока был жив их предположительный автор, существовали исключительно в устной форме, и лишь потом были записаны на листы и свитки, причём, бумаги в то время ещё не было, так что приходилось использовать более твёрдые материалы. Но свиток, пусть даже папирусный - это не книга, согласитесь. Ну и конечно, когда письменность - это привилегия, а материал для письма дорог, записывать старались не художественную литературу, а более практичные тексты.
Монахи, создававшие средневековые книги, ставили своей целью не только записать текст на бумагу, но и оформить его так, чтобы текст выглядел эстетично и доставлял удовольствие одним своим видом. Поэтому каждая буква вырисовывалась, а начало новой главы открывалось рисунком. Сама книга была в твёрдом кожаном переплёте, не редко украшалась драгоценным металлом и камнями. До появления печатных станков книга всё ещё была частью только привилегированного мира, изготавливалась в ручную и передавалась от одного поколения к другому, так что важно было сделать её и "долгоиграющей".
Каллиграфия, которая и по сей день считается искусством, пышным цветом цвела именно на страницах средневековых книг, а уж что говорить про иллюстрации, непременно сопровождающие даже самый пресный текст.