Главный герой -- Росс Шенклин, бродяга, бывший каторжник, которого осудили в 17 лет и приговорили к 14 годам каторжных работ. Осудили несправедливо, за то, чего он не совершал, и на слишком долгий срок... двух лет было бы достаточно, но судья получал отдельную плату за каждый приговор, поэтому приговоров было семь -- по два года каждый!
Человек за столько лет огрубел, озлобился, возненавидел любую работу и, выйдя из заключения, бродил по стране, опустившийся и ничего доброго не ожидавший от жизни больше.
А Фея -- это девочка Джин восьми лет. Она добра и доверчива. Она живет в обеспеченной семье, но мама смогла привить ей тягу к милосердию и веру в людей. Девочка хорошо одета, и Росс мечтает поцеловать краешек ее платья. Больше часа, пока он спал, Джин держала над ним солнечный зонтик и отгоняла мух. И вот теперь он проснулся, и она делится с ним своими взглядами на жизнь -- детскими, незатейливыми, но ему западают в душу ее слова о том, что в каждом человеке есть что-то хорошее. Он слушает и понимает, что хотел бы иметь такую дочь.
В этом человеке осталось самолюбие. Когда мама Джин приглашает его поесть у них, он отказывается, хотя, конечно, голоден. И в конце рассказа, пусть это и напоминает немного святочную сказку, уходит не для того, чтобы просто брести дальше по Калифорнии, а с совсем другим настроем. И на первом же ранчо он спрашивает работу, вспомнив в разговоре с Джин, как он в молодости любил лошадей, знал их с самого раннего детства.
Автор хочет сказать, что все зависит от самого человека: как смотреть на мир, как относиться к людям. Поверив в серьезные намерения бродяги, фермер дает ему работу возчика. Счастливый конец!