В этом рассказе Куприна достаточно подробно описываются две собаки, проживающие в одном дворе. Они очень разные по характеру. Одна - беспородная дворняжка по кличке Барбос, всегда неряшливая, задиристая, бесцеремонная, способная украсть еду у кого угодно и забраться на чистое покрывало в доме. Другая - маленькая, хорошо воспитанная собачка по кличке Жулька, очень вежливая и ласковая.
Как ни странно, он были дружны, часто вместе играли, Барбос не обижал Жульку, но всегда бросался на любую собаку, которая забегала к ним во двор. Но однажды случилась беда: во дворе оказалась бешеная собака, которая всех напугала, покусала свиней и разорвала уток. На этот раз Барбос не бросился на чужую собаку, а спрятался.
А вот Жулька, напротив, проявив незаурядную смелость, кинулась на нарушительницу порядка, после столкновения с ней покатилась по земле, бешеная собака убежала. Хотя Жулька не получила видимых повреждений, что-то с ней случилось, через три дня она умерла. Барбос перед смертью трогательно попрощался с Жулькой.
Основная мысль этого короткого рассказа в том, что смелым может оказаться любой, даже если он не очень сильный, так же как и трусом может быть на вид большой и сильный. Жулька, единственная, кто оказал сопротивление бешеной собаке, защищая свой дом и близких людей. Она проявила настоящее мужество и смелость, отдав свою жизнь за тех, кого любила.