До постройки в 1914 г. Панамского канала, связь между двумя океанами поддерживалась посредством железной дороги, соединившей два берега панамского перешейка, еще раньше – гужевым транспортом. С открытием Канала через страну с каждым годом стал проходить растущий транзит морских судов, имеющий всемирное экономическое значение.
Сегодня это грандиозное техническое сооружение связывает между собой 2 океана и дает процветание целой стране, обслуживающей транзит морских судов по своей территории. С 1999 г. государство Панама получило от США полный контроль над каналом, что привело к небывалому экономическому росту страны.
Протяженность Панамского канала 81,6 км. Он состоит из несколько гигантских шлюзов, питаемых речными источниками, и проложен по живописным местам среди девственных тропических лесов и горных пейзажей. Ежедневно через канал проходит до 48 океанских судов, время прохождения каждого – 9 часов.
Всемирная экономическая важность Панамского канала колоссальна. 12% мировой торговли США осуществляется через Панамский канал. Благодаря Каналу океанские суда получают огромную экономию пути. Например, на оживленном торговом маршруте Коста-Рика – Япония выигрыш в пути составляет 3000 миль. Всемирный стандарт морского судостроения, называемый «Panamax», точно соответствует максимальной пропускной ширине Панамского канала.
Инфраструктура Панамского канала не только обеспечивается и поддерживается Правительством страны, но и в настоящее время находится в стадии серьёзной реконструкции. В ближайшее время будет расширен самый узкий участок Канала (Гаййлард), что позволит судам беспрепятственно двигаться по Каналу на всем его протяжении в обоих направлениях. Будут реконструированы шлюзы, построены новые транспортные узлы, расширены порты, произойдет многоступенчатое усовершенствование грандиозной системы логистики Канала. Все эти мероприятия поддерживаются правительственными инвестиционными программами и дают широкие возможности для оборота частного инвестиционного капитала