Магнатами в Речи Посполитой считались вельможи, аристократы, принадлежащие к магнатским родам (позже магнатами стали называть всю титулованную шляхту - князей, графов и так далее).
Слово магнат латинского происхождения (от magnus - большой, великий, могущественный).
Магнаты, в отличие от прочей, часто очень бедной, шляхты отличались тем, что владели огромными поместьями, несколькими десятками деревень, собственными городами и своим войском, то есть были очень богатыми и влиятельными людьми. Но политические права у них были такие же как у самой бедной шляхты.
К магнатским родам принадлежали: Потоцкие, Браницкие, Конецпольские, Понятовские, Вишнёвецкие, Замойские, Радзивиллы, Чарторыйские, Лещинские, Ходкевичи, Любомирские, Огиньские, Сапеги, Собеские, Синявские и другие.