Во время 2-й экспедиции Христофора Колумба в 1498 году были открыты острова Тринидад и Маргарита, находящиеся на северо-востоке Южной Америки. Таким образом, Христофор Колумб был первым европейцев, вспупившим на берега Центральной и Южной Америки.
В 1499 году была экспедиция адмирала Алонсо де Охеда, штурманом в которой был Америго Веспуччи. Имея карты Х.Колумба, они прошли вдоль берега Южной Америки. Обнаружив поселение на сваях, они назвали его "маленькой Венецией" - Венесуэлой, Открыли Суринам. Они прошли также всё Северное побережье Южной Америки, но пролива так и не нашли.
В последующих путешествиях Америго Веспуччи исследовал восточные берега Южной Америки. Были открыты Бразилия, Аргентина. Но до Огненной Земли ещё не добрались
В 1520 году Фернан Магеллан открыл Чили. Именно тогда им был найден пролив и стало возможным первое кругосветное путешествие.
<hr />
Уже в XXI веке появилась "теория Гэвина Мензайеса" (Gavin Menzies), согласно которой первыми якобы были в Америке китайцы. В 2002 году он издал книгу: 1421: The Year China Discovered the World, в которой изложил свою теорию. Безусловно, его книга стала неплохим коммерческим проектом. Но насколько достоверны его доказательства - большой вопрос.
Бесспорным фактом является то, что с 1405 по 1433 годы китайская династия Мин организовывала очень крупные и длительные морские экспедиции в Южные и Западные моря для установления мирового господства, торговли и сбора дани. Самыми крупными экспедициями руководил адмирал Чжэн Хэ.
По версии Мензайеса во время одной из таких экспедиций китайцы могли достичь берегов Южной Америки.
В 2006 году на свет всплыла древняя китайская карта мира.
Она была нарисована в 1763 году. Но на ней есть надпись, что она якобы нарисована по оригиналу 1418 года. Если предположить, что на "оригинале" уже были контуры Америки, то из этого следует, что китайцы знали об Америке.
Загадкой остается только то, что об этом до сих пор никто не знал.
Другой щекотливый момент заключается в том, что все грандиозные китайские экспедиции 1405 - 1433 годов проходили вблизи берега. При таком раскладе они никак не могли пересечь Тихий океан и оказаться в Южной Америке.
В 1433 году в Китае была принята политика "изоляции", они перестали стремиться к мировому господству, флот сожгли и уничтожили все записи о своих морских экспедициях.
Историки не воспринимают серьёзно "произведения" Мензайеса и версию об открытии Америки китайцами ввиду того, что его аргументы непрофессиональны, неубедительны и полны фантазии. Кроме того, он не знает китайского языка...