Великий голландский портретист Франс Халс изображал своих героев так, словно делал фотоснимки скрытой камерой, словно модели ему не позировали. Фотоаппарата у него, конечно, не было, потому что он жил на стыке XVI и XVII вв.
Российский художник В. В. Маторин тоже изображает своего героя, будто делает фотографию, но совсем иного плана - парадную, для официального сообщения. На таких фото обычно главы государств пожимают друг другу руки, крупные политики сажают деревце, закладывают кирпичик в какой-нибудь фундамент или обращаются к детишкам. Эти фото призваны не запечатлевать реальность, а моделировать её и символизировать некий тезис, с которым изображаемый хотел бы ассоциироваться в памяти потомков.
Мы не знаем, как выглядел московский князь Дмитрий Иванович, прозванный Донским, в его эпоху живописи в европейском понимании у нас не было. Для воплощения образа живописец привлёк натурщика, чьё лицо символизирует зрелость, далёкую от старости, волю к победе, внутреннюю силу, уверенность в себе, демонстрирует открытый взгляд честного воина, готового к битве.
Правая рука героя на груди в районе сердца. Это важный знак. Давайте вспомним другие картины, изображающие Дмитрия Донского и сравним их:
При всей несхожести художественных стилей персонаж показан в воинском облачении, но без шлема. Это момент благословения перед отправкой в поход, поэтому защитный головной убор снят. У Маторина на полотне нет Сергия Радонежского. Его присутствие аллегорически воплощают здания церквей на заднем плане, как и крепость, символизирующая русскую государственность.