На разных носителях представляется по разному. На бумаге с помощью знаков - называются буковки и служебные символы точечки запятые, дефисы, пробелы и т.п. Аналогично и везде так. В электронном виде с помощью в подавляющем большинстве в двоичном коде, где каждому знаку присвоен определенный двоичный код. Да и разные есть методы представления двоичных кодов и служебных символов. В оперативке двоичные коды представлены словами, есть области на которые делится слово и каждая область отображает определенную информацию, но при выключении питания информация пропадает, потому и называется оперативная память, там главное быстродействие и чем быстрее тем больше кушает энергии.
Если говорить о накопителях на жестких накопителях магнитных дисках (НЖМД) по простому - винты или HDD. Но сейчас есть твердотельные диски, диски на различных микросхемах имеющие свойства долговременного запоминания информации с возможностью перезаписи, они быстрее так как нет механики. Выпускается множество видов накопителей информации.
На НЖМД на магнитном носителе обычные круглые пластинки с нанесенным на них магнитным слоем (блины). Магнитные головки (от 1 до 16) на них образуют круговые магнитные дорожки, для более быстрого доступа поделены на сектора. В разных НЖМД методы и способы записи и воспроизведения могут отличаться в зависимости от этого и создается механика и электроника. Есть определенные стандарты которым и руководствуются производители. А так в принципе на НЖМД (да и на других носителях) существует оглавление (как в книжке) где записывается имя файла и адрес его нахождения. Подробнее можно почитать тут.
На оптических дисках немного другие принципы записи в соответствии со стандартом, подробнее можно почитать тут В интернете много информации по данному вопросу.
В двух словах, все как в книжках практически.
Основные методы и способы можно почитать тут
Все очень просто (но не реализация), договорились как и что записывать создали ГОСТы и нормы, что бы всем было понятно что и как - однозначное представление информации и каждый производитель уже сам делает во что горазд. С течением времени размеры и вес устройств уменьшается производительность увеличивается технологии развиваются себестоимость уменьшается и все становится доступно для широкого круга лиц.
Если сравнить с книжками, то на одном DVD диске можно записать в электронном виде сотни тысяч, миллионы книжек. Книжки, рукописи самый древний способ представления информации, а до этого все передавали в устной формой, так же еще один способ сохранения информации, но довольно субъективный.