Лотос - это земноводное растение семейства лотосовых, единственный представитель этого семейства. На сегодняшний день существует два вида лотосов:
- Лотос орехоносный;
- Лотос жёлтый, или лотос американский.
Лотос имеет длинный стебель, погруженный в воду и частично в грунт. Также отличительной особенностью лотоса является наличие трех видов листьев: подводных, наводных (больших и плоских) и наводных, поднимающихся на черешках. У лотоса орехоносного, произрастающего в тропических и умеренных регионах Азии, а также России (Дальний Восток, Астраханская область, Краснодарский и Ставропольский края), цветки меняют окрас: от ярко-розового в начале цветения, до почти белого в конце периода. Цветки имеют большое количество лепестков и обладают слабым приятным ароматом.
Размножается лотос преимущественно вегетативно, т. е. благодаря отросткам. На большие расстояния семена лотоса распространяются птицами, поедающим плоды лотоса орехоносного.
Корень лотоса орехоносного съедобен, из него можно делать муку, а также варить и жарить. Семена, собранные в коробочки, используются для изготовления чёток.
Большой урон лотосу наносит осушение и заиливание водоёмов, а также поедание сочных стеблей кабанами. Люди зачастую уничтожают лотос из-за его красивых цветов. В Красной книге России лотос имеет пометку "редкий вид".
В буддизм цветок лотоса является символом чистоты. Его изображение характерно для культур Востока. На флаге республики Калмыкия изображён белый цветок лотоса в голубом круге.
