По сути дела, канифоль - это смола хвойных деревьев, затвердевшая в результате испарения жидких фракций.
Название свое получила от древнегреческого города Колофон в Малой Азии (недалеко от современного Эфеса).
В Древнем Египте использовалась для мумификации и запечатывания саркофагов.
Ей пользовались иллюзионисты и мошенники, показывающие фокусы в местах массового скопления народа (на базаре). В Древнем мире канифоль использовали в лечебных целях.
Олимпийские факела обязательно содержали в своем составе канифоль. Олимпийцы натирали ей стрелы для стрельбы из лука.
Канифоль использовалась для пропитки и заделывания щелей морских судов, для натирания ременных передач.
Канифоль являлась одной из составляющих "греческого огня", грозного оружия того времени (что-то типа напалма, который мог гореть в воде).
Канифоль широко использовалась и используется для натирки смычков струнных инструментов. Без этого инструмент не звучит в полной мере.
Канифоль применяется в качестве обезжиривателя и флюса в процессе пайки.
В наши дни помимо традиционного использования (смычки, пайка), канифоль используется в фармацевтической промышленности, лакокрасочном производстве, химической промышленности, изготовлении смазочных материалов, производстве мыла, проклейки бумаги и картона.
Танцоры фламенко, ирландских танцев и балета натирают ей обувь для предотвращения проскальзывания.
Канифоль делают не только из хвойных смол, но и таллового масла (получают из древесины) или с добавлением к сосновой канифоли синтетических добавок.