В этой романтической поэме, написанной знаменитым поэтом, остро затрагиваются вопросы темы - Мечта и реальность. Главный герой - маленький горец, который волею русского генерала был увезен из родных мест. По пути следования он заболел и был оставлен в монастыре, в котором он далее рос и развивался. Несмотря на то, что он казалось бы сжился с новой реальностью, овладел чужим для себя языком и даже готовился влиться в чужой традиционный уклад (принять монашеский обет), неожиданно в нем разгорается, тлевший до того времени, огонь мечты - оказаться вновь в родных краях, вернуться к упоительному состоянию причастности к чему-то до боли родному и понятному ему.
Мечта эта настолько овладевает его разумом, что ему становится невыносимо тоскливо и неуютно, он замышляет побег и однажды, в порыве охватившей его мечты, осуществляет свою задумку. Но, все заканчивается неудачей и его находят в практически предсмертном состоянии и возвращают в место, откуда он сбежал. Но, три дня существования в свободном состоянии, когда он пережил больше, чем за всю предыдущую жизнь на чужбине - познание могущества горной природы, чувства от созерцания прекрасной незнакомки, сражение с барсом, привели к тому, что он уже не может жить так, как он жил прежде.
Понимая, что его затея явно не удалась, он решает умереть, отказываясь от еды и единственно, что его тяготит - он считает себя изменившим своей клятве найти тропу в родные края и добраться туда любой ценой. Потому и раскрывает он себя перед монахом, показывая, что он стремился к своей, такой желанной и заветной, мечте и только обстоятельства не дали ему ее осуществить. Его беда как-раз в том, что он поддался эмоциональным порывам и резко отвергает текущую реальность, вместо того, чтобы воспользоваться ею для достижения своей мечты. Он ведь мог сначала узнать, а где именно расположены его родные края, ведь чужой язык он понимал и те же монахи вполне могли ему рассказать об этом, верно?
Но, убежать от реальности, совершив множество глупых и опрометчивых по своей сути поступков, оказалось для него легче. Конечно, 17 лет - возраст весьма эмоциональный и все еще не зрелый, но, очевидно, в этом есть и вина его окружения, не занимавшегося воспитанием мальчика, не научившего его принимать реальность такой, какая она есть и, самое главное - не бежать от нее, а пытаться ее изменять.
