В романе И.С. Тургенева «Отцы и дети» в лице Евгения Базарова изображен новый для того времени тип человека, антипод либерального дворянства – нигилист.
Субъективными предпосылками такой жизненной позиции стали являются независимость ума, уверенность в себе, интеллектуальность, скептичность, самостоятельность:
Базаров по социальному положению – разночинец, сын полкового лекаря. Он гордится тем, что его
и презрителен к аристократам. Дух отрицания, крайность взглядов проявляется во всем: во внешности («длинный балахон с кистями»), поведении (нарочитая небрежность, спокойная, даже самоуверенная улыбка), речи («ленивый, но мужественный голос», изобилие простонародных выражений), утверждениях.
Базаров прямо демонстрирует отсутствие для него всяких авторитетов.
В спорах с Павлом Петровичем он резко выражает свои нигилистические взгляды – в пику презренному «аристократишке». Острой критике и неприятию подвергается все: понятия красоты, темы искусства, общественного устройства, любовь. На испуганный вопрос Кирсанова, неужели Евгений отрицает абсолютно все, тот спокойно отвечает: «Да».
Справедливости ради надо заметить, что, аргументы, которые приводит Базаров в спорах с Павлом Петровичем, вполне убедительны. Все, чего касается Кирсанов, как минимум, сомнительно. Аристократические «принсипы» безнадежно устарели, общественные отношения прогнили, русская община искоренила себя, патриархальность выродилась в отсталость и невежество, а место религии заняло суеверие.
Но критика Базарова разрушительна, так как он не может предложить ничего взамен, кроме разрушения:
В этом слабая сторона нигилизма. Для Базарова ценность вещей и явлений измеряется только их «полезностью». Его утверждение: «Порядочный химик в двадцать раз полезнее любого поэта», - очень спорно, ведь ход истории свидетельствует об обратном: развитию науки предшествует развития культуры. Взгляды односторонни и потому несколько примитивны.
Позицию Базарова опровергает сама жизнь, прежде всего в испытании Евгения любовью. Отношения Базарова с Одинцовой начинаются с циничного оценивания ее «богатого тела»:
Однако на исходе жизни Базаров признается самому себе, что любит Анну Сергеевну. То, что он отрицал, стало для него реальностью.