Книга Гарриет Бичер-Стоу "Хижина дяди Тома" (Uncle Tom's Cabin) в 1852 году произвела большой эффект в обществе и даже, как считается, подтолкнула Гражданскую войну в США.
В этой книге впервые была описана проблема рабства.
Главный герой, негр дядя Том, очень набожный и добросовестный раб, он не бунтует против рабства, потому что оно одобрено Библией. Он не решается на побег, даже зная, что будет навеки разлучен с женой и детьми. Ведь если он убежит, его хозяину будет нечем выплатить долги. Рабовладелец Шелби чувствует моральное превосходство Тома и собственную ничтожность, когда торгует живыми людьми, но успокаивает свою совесть ("все так делают").
Том безропотно принимает свою судьбу и ждет, когда "добрый хозяин" его выкупит, но в конечном итоге эта безропотность приводит его к мучительной смерти.
Другие рабы - Элиза, Джордж, Касси, Эммелина - лишены таких христианских чувств, как Том, и делают всё, чтобы спасти себя и своих детей от ярма, при первой возможности бегут в "свободные штаты". Кто-то из рабов, не имея возможности убежать, кончает жизнь самоубийством, кого-то до смерти забивают на плантациях.
В романе показано полнейшее бесправие рабов, их зависимость от хозяев, которые либо "добрые" лицемеры как Шелби, либо садисты как Легри. Также большое внимание уделяется теме религии.
