Мне примерно понятен общий посыл автора вопроса. Кое с чем я готов согласиться, кое с кем попробую поспорить.
И прежде всего я хотел бы возразить вот чему: не надо всё списывать на менталитет. Чья-то персональная леность или тупость, или, наоборот, гениальность, точно не объясняется менталитетом, а объясняется личными качествами мистера Икс. Равным образом сложно списать на менталитет железнодорожную аварию - хотя тут уже размежевание не столь категорично.
Ну так поехали.
Во-первых, менталитет народа - вещь объективная. Финны заметно отличаются от жителей соседних с Финляндией областей России, хотя природные условия схожи. А немцы заметно отличаются от англичан. И французы отличаются от англичан - при том, что история их часто и тесно переплеталась. Можно, конечно, говорить о том, что там разная история, разная религия, разное то, сё... но это как разбираться, где сколько и каких танинов, кислот, красителей, вместо того, чтоб сказать, что вот это коньяк, а вот это ром. К черту подробности, как говорилось в одном старом анекдоте.
Во-вторых, даже в пределах одного этноса или одной страны могут быть разные менталитеты. Менталитет основной массы народа и менталитет узкого слоя высшей власти отличаются, и порой отличаются радикально. Быть едва ли не противоположными.
Ну и самое-то главное: менталитет - это усредненная характеристика. Это не "Х ленив/успешен/внутре<wbr />нне противоречив и т.д., потому что него менталитет такой". Совсем нет. Это лишь означает, что вероятность того, что некий Х, выбранный наугад, окажется ленивым и т. д. по сравнению с таким же усреднённым Y из другого ансамбля. Тот или иной менталитет этноса никак не исключает огромного разнообразия индивидуальных характеристик представителей этого этноса. Так что могут встретиться и горячие финские парни, и флегматичные, неторопливые итальянцы.
А вот нет. Предпосылки и есть суть. Британский менталитет такой, какой есть, потому что там идея индивидуальной свободы, индивидуальных прав насчитывает восемь веков. Вполне себе предпосылка. Менталитет голландцев вот такой, потому что протестантская этика, на которой и вместе с которой он сформировался, дело тоже давнее. Это тоже предпосылка. "Рабский менталитет", увы, тоже не выдумка, и ему тоже есть предпосылки. Это то, что вбито веками подавления любых проявлений свободомыслия, непокорности, тотального давления властей. Будь то татарские иго, самодержавие Ивана, петровские батоги или Советский тоталитаризм. Инициатива личности, ровно то, что оказалось благом для англосаксонской цивилизации, в наших условиях и на протяжении почти всей нашей истории, подавлялась сверху. Всегда. И жёстко. И что, это никак не сказалось на менталитете?
А вот это утверждение просто неверное. Менталитет, какой ни есть, сформировался уже давно. Ну где-то вот во времена Иоанна IV и сразу после. И вот даже с этим менталитетом после реформ Александра II, шедших, надо сказать, во многом наперекор стереотипам менталитета, экономика России росла невиданными темпами. То есть "рабский менталитет", считать его данностью или считать его фейком, не помешал экономике бурно развиваться. А что способствовало? Можно долго гадать и предлагать много объяснений, но главное, имхо, два фактора: эффект низкой базы и свобода. Но менталитет тут явно сбоку.
Да. При одном условии: внешняя среда не мешает проявлению индивидуальных устремлений человека. Поэтому Сикорский и Зворыкин стали тем, кем стали, а Кулибин так и остался курьёзом отечественной истории, при всем уважении к его бесспорному таланту изобретателя. Сакраментальная фраза персонажа популярной комедии "Я его на бочку с порохом посадил, пущай полетает" как нельзя лучше показывает именно разницу внешних условий. Разницу в той самой "конкретно-практичес<wbr />кой ситуации". Но вот чем эта конкретность определяется? Разве менталитетом народа? Да ни фига. Менталитетом власти. Извечной установкой властей на наказание любой инициативы и нетерпимость любого отступления от заданных стандартов.