Отличить издалека настоящего тюленя от морского льва или морского котика можно по тому, как он держится.
Тюлень обычно валяется на берегу или льду как сосиска, а те всегда стоят или передвигаются на передних ластах, когда не отдыхают. На тюленьих ластах, в отличие от всех, можно увидеть шерсть.
Кроме того, морские львы, морские котики, сивучи и морские леопарды на голове имеют маленькие ушные раковины, в то время, как у настоящих тюленей лишь отверстия в черепной коробке.
Детёныши тюленей называются "бельками" за свой чисто белый цвет, детёныши прочих имеют окраску, как у взрослых.
Настоящий тюлень может до 20 минут пробыть под водой, что не под силу львам и котикам.