Роман Достоевского как раз именно об этом -- почему Раскольников, который так уверенно и твердо обосновывал свое право лишить человека жизни, вдруг сознался в преступлении.
Ведь поначалу он считал, что старуха-процентщица только вред приносит, ее убить -- значит очистить мир. Все люди делятся на высших и низших, и высшие существа могут решать судьбу низших.
Но все оказалось не так просто после убийства. Во-первых, он не рассчитывал убить и Лизавету, которая, в отличие от процентщицы, была абсолютно безвредна. Во-вторых, Родион и не ожидал, что муки совести так будут его донимать. Ну и, конечно, повлияли на решение другие люди -- прежде всего это Соня Мармеладова. Все его доводы ничего не стоили против тихой Сони с непреклонным убеждением: «Это человек-то вошь!.. Убивать? Убивать-то право имеете?"
Кроме того, оказал влияние и следователь Порфирий Петрович, с характером не менее сильным, чем у самого Раскольникова. Он не давил на Родиона, не принуждал, но в какой-то мере играл с ним как кошка с мышкой. Такое, может быть, еще и труднее вынести, чем прямое давление. А еще признание маляра Миколки, взявшего на себя ответственность за чужое преступление, -- Родион-то прекрасно знал, что тот пострадает невинно.
Наказание из названия романа -- не в суде, приговоре и каторге. Наказание -- в душе самого героя.