В конце 19 века уже не было рекрутского набора, с 1874 года в Российской империи введена всеобщая воинская повинность. Отличие этих двух систем комплектования армии заключается в том, что при рекрутском наборе в армию забирают сравнительно небольшой процент молодых мужчин (в реалиях России 18-19 вв. не более 5%), которые служат долго, по сути армейская служба становится их основной профессией. Со строевой службы увольняли либо по состоянию здоровья (переводя в инвалидные команды), либо по выслуге лет - в 18 веке это было 25 лет, с 1834 года - 20 лет, плюс 5 лет отпуска, из которого вновь могли призвать на службу при начале войны.
При всеобщей воинской повинности государство стремится привлечь к воинской службе максимально возможное количество мужчин (чтобы сформировать обученный запас для формирования массовой мобилизационной армии в военное время), но на сравнительно небольшие сроки. Так, изначально в 1874 г. срок призыва был установлен в 6 лет для армии и 7 лет для флота, но к 1890-м годам снизился до 3 и 4 лет соответственно.
Таким образом, в конце 19 века нижние чины могли выйти в отставку только в том случае, если являлись сверхсрочниками, т.е. остались служить в армии по окончании срока своего призыва. Обычно такое происходило по достижению 50 лет (на срочную службу в армию призывали до 43 лет включительно), но при большом желании служить дальше и заслугах командование могло сделать исключение и оставить возрастного военнослужащего на службе. Например, известен случай, когда нижний чин Василий Кочетков участвовал в Русско-турецкой войне 1877-78 гг. в возрасте 91 лет и даже лишился в бою ноги.