Книга Льва Кассиля "Великое противостояние" - одно из лучших произведений художественной литературы советского периода для детей.
В увлекательной форме она повествует о жизни школьницы Симы Крупицыной, которой выпала судьба стать участницей необычных, интересных, а также драматичных событий.
Так получилось, что 13-летняя Сима попала на съёмки фильма "Мужик сердитый" о войне 1812 года, ей посчастливилось сыграть роль юной партизанки Устиньи Бирюковой из-за удивительного внешнего сходства с героиней.
Огромное влияние на впечатлительную Симу оказал знаменитый кинорежиссёр А.Д.Расщепей. Он, как мудрый наставник, не только помог ей "войти в образ" Усти, но и стал для неё нравственным ориентиром, человеком, на которого ей хотелось равняться.
Ведь Расщепей, будучи разносторонней личностью, был влюблён в астрономию и свою тягу к изучению звёзд и планет сумел передать Серафиме.
Во второй части книги рассказывается о том, как повзрослевшая Сима, став пионервожатой, вместе со своими подопечными отправляется в короткий поход, как они, оставшись без лодки, застревают на небольшом островке, не зная, что в этот день началось великое противостояние - кровопролитная война советского народа с немецко-фашистскими захватчиками.
Девушка мечтала совершить что-нибудь героическое, как партизанка Устя, но ей и так пришлось несладко в то время. Как и другие комсомольцы, она без сна и отдыха тушила на московских крышах зажигательные бомбы, сопровождала в эвакуацию своих пионеров, затем отправилась на поиски самого неугомонного мальчишки Игоря Малинина, сбежавшего с поезда.
По иронии судьбы, Симе суждено было ещё раз встретиться со своей Устей, когда она, узнав о местонахождении Игоря, добралась до бывшей помещичьей усадьбы Кореваново (в ней при Советской власти располагался музей), где когда-то жила крепостная Устя и где она в военную годину дерзко отвечала на вопросы самого Наполеона.
В тот день село заняли фашисты, выгнав из тёплой сторожки её обитателей. Симе, Игорьку и пожилой хозяйке пришлось ютиться в старом сарае.
Но за эти несколько дней пребывания на территории, занятой гитлеровцами, Симе вместе с Игорем удалось расклеить множество листовок "Смерть фашистским захватчикам!"
Когда своенравный Игорёк воспротивился немецкому офицеру, тот замахнулся на него, достал пистолет, а Сима отчаянно заслонила пионера собой. Только по счастливой случайности оба остались живы.
Наступление советских войск под Москвой вынудило немцев срочно ретироваться, они задумали поджечь усадьбу.
Отовсюду слышались залпы орудий, Сима была контужена, но несмотря ни на что, она изо всех сил тащила Игорька через лес, к своим. Их спасли бойцы кавалерии.
Долго после ранения Сима лечилась в госпитале.
Помимо Симы и А.Д. Расщепея в книге встречаются и другие персонажи, друзья Крупицыной - одноклассник Рома Каштан и туркменский паренёк Амед, с которым Сима однажды познакомилась, когда после выхода на экран фильма "Мужик сердитый" её стали узнавать на улицах.
Оба этих молодых человека были влюблены в Серафиму, каждый по-своему.
К сожалению, молодой джигит Амед погиб в боях под Москвой (это его бойцы подобрали и спасли Симу и Игорька). А Романа Каштана, служившего в годы войны связистом, судьба вновь свела с Симочкой Крупицыной, теперь уже навсегда.