Это шуточное стихотворение написано Пушкиным-лицеистом, когда он, как вспоминал Пущин, находился в лазарете. Товарищи пришли навестить поэта, тогда же и было прочитано новое произведение. А опубликовано оно было только в 1841 г., в посмертно изданном собрании сочинений Александра Сергеевича.
Пушкин описывает тайную пирушку лицеистов, в которой участвуют многие его однокурсники. Некоторые имена прямо названы, другие легко узнаваемы. В этой компании - А.А.Дельвиг, И.В.Малиновский, А.М.Горчаков, В.К.Кюхельбекер.
В стихотворении часто используется прием антитезы. "Ученым дуракам" и "холодным мертвецам" Канту, Сенеке, Тациту противопоставлен Эпикур, для которого главная ценность жизни - удовольствие. Разделяя такое миропонимание, лирический герой предлагает друзьям окунуться в пьяное веселье, отказавшись даже от добавления воды в вино, что было принято в античные времена. Трезвенность, утверждает здесь поэт, – удел спартанцев, то есть всех тех, кто считает необходимым себя во всем строго ограничивать. Им вместо шампанского, пунша, грога предлагается «вода в стакане чистая». Размах веселья напоминает битву, где "спорная территория" - стол. Лирический герой "отвоевывает" его у "холодных мертвецов", низвергая их всех под стол. Вакх торжествует, одержав победу, сопоставимую с триумфом грозного римского императора, храброго полководца.
"Пирующие студенты" — настоящий образец гимна дружному веселью, студенческому братству. К своим товарищам по застолью герой обращается с любовью и нежностью: "приятель задушевный", "остряк любезный", "красавец молодой", "ленивец сонный", "товарищ милый". А ссоры, если они и случаются, - явление временное и легко устранимое. Естественно, не без помощи застолья.