Энергия.
Все, что не делается, требует энергии.
Получение кислорода изо льда - требует. Освещение парников - требует. Бурильные работы, разведывательные рейсы на марсоходах, получение топлива для ракет, добыча и переработка полезных ископаемых - удобрение, минералы, металлы - все требует энергии, произмодство и пр.
А на Марсе в доступности пока только солнечная энергия. Ее, во-первых, мало(в 2 раза меньше освещенность, чем на Земле); а во-вторых, песчаные бури, которые будут приводить солнечные батареи в негодность.
Компактный ядерный реактор, способный работать десятки дет при минимальном количестве топлива, даст возможность свободно развиваться и научной станции и колонии.