Этот вопрос, насколько мне известно, ставит в тупик и современных археологов. Было найдено несколько женских захоронений на кладбищах гладиаторов. Я слышал версию, что это были воительницы из племен, сражавшихся с Римом и плененные в битвах. В таком случае они сражались своим оружием и в своем облачении. О женщинах-профессиональных гладиаторах ничего не известно.
Сражающегося на специальной арене с себе подобным (или подобными) для забавы многочисленной публики бойца именовали в Древнем Риме гладиатором.
Римляне позаимствовали идею гладиаторских боев у этрусков. Для последних бои рабов, да и свободных граждан, приготовленных для принесения в жертву богам, у тела усопшего воина служили не только частью обрядового ритуала, но и своеобразной проверкой на "живучесть" обреченных. Ведь выживший в этой схватке у смертного одра обретал право на дальнейшее существование.
Начиная со 105 года до н. э., гладиаторские бои берет под свою опеку Римское государство, усматривая в этих, стремительно набирающих популярность массовых зрелищах, возможность не только отвлечь народ от дел насущных, но и набрать дополнительные голоса избирателей на выборах.
Самые расхожие заблуждения, не имеющие ничего общего с происходившим на арене, относятся к жестам участников и руководителей боев, к которым они прибегали для демонстрации решения по тому или иному событию.
Уверенность в том, что жизнь или смерть побежденному гладиатору толпа древнеримской черни даровала поворотом большого пальца вверх или вниз, возникло после появления вот этой картины «Pollice verso» художника Жана-Леона Жерома, написанной им в 1872 году.
Это было бы круто, конечно это жестоко и далеко не каждый человек такое одобрит, но за всю свою жизнь наверное зрелищнее чем такое шоу нельзя увидеть, ведь гладиаторы в старину грубо говоря бросали самим себе вызов постоянно выступая на добровольной (или не очень) основе.
Снаряжение этого гладиатора должно было припоминать рыбака, его вооружение состояло из сети, которой он был должен обвить противника, трезубца и кинжала, а доспехи ограничивались наручем и наплечником, который закрывал плечо и левую часть груди. Ретиарий был одет в обычный вид нижней одежки (subligaculum), удерживаемой широким кожаным поясом, время от времени — в легкую тунику.
Ретиарий обычно выставлялся против секутора — гладиатора с клинком и щитом. Ретиарий компенсировал отсутствие защитного снаряжения собственной скоростью и ловкостью, чтоб избегать атак конкурента и выжидая способности нанести удар. Поначалу он пробовал забросить свою сеть над противником. Если ему удавалось обвить противника, то он штурмовал его трезубцем. При другой стратегии, ретиарий пробовал выхватить орудие у противника при помощи сети, тем обезоружив его.
Ретиарий был одним из легковооруженных бойцов, вес его экипировки составлял 7-8 кг (2-3 из их приходились на сеть).
Гладиаторы - по своей сущности были обреченными на смерть рабами. На потеху пресыщенным римлянам выходили они на арену амфитеатров, чтобы принять свой смертельный, скорее всего - последний бой. Драться приходилось чаще всего друг с другом, с такими же рабами. Но иногда гладиаторы отдавались на растерзание дикому зверю. Зверь на латинском звучал, как bestia. Отсюда и произошло название таких гладиаторов - бестиарии, бойцы со зверями. Слабовооруженных и малозащищенных гладиаторов бросали в клетку или на встречу выпущенным на арену разъяренным львам, медведям, или тиграм. Шансов на победу при этом практически не оставалось.