Два главных героя, которые и заключили между собой пари, - это бедный студент и богатый банкир, человек в возрасте. Описывая их, надо понимать, что оба они изменились за пятнадцать лет - срок пари.
Банкир был горяч, невоздержан, уверен в себе и пренебрежителен к другим. Он полагал, что студент не выдержит условий пари. Но студент как раз оказался честнее. Банкир через пятнадцать лет разорился, играя на бирже. И как способ избежать окончательной нищеты и не отдавать выигрыш добровольному узнику, он решает убить того.
Вот до чего дошла непорядочность человека, бывшего поначалу просто самонадеянным гордецом.
А студент тоже не мог не измениться. Будучи беспечным и даже самоуверенным, он легко заключил страшное по сути своей пари. За все годы он находил утешение то в вине, то в религии, то в философии. И в конце концов стал совсем другим человеком. Человеком, который понял, что счастье совсем не в деньгах. Ему уже не нужен был этот миллион. Однако вряд ли теперь он сможет легко вернуться в общество, ему уже не сойтись с другими людьми.
Он прошел ту точку невозврата, когда еще можно наладить добрые человеческие отношения, найти близких по духу товарищей. Пари необратимо повлияло на обоих героев.