Река - это поток воды, больше, чем извилистый ручеек или журчащий
родничок. Реки образуются за счет дождя и талого снега, и стекает по
земле так же, как слезы струятся по лицу (так ученые называют эту воду
«стоком»). Вода стекает с небольших холмов и высоких гор и образует
ручьи. Ручьи соединяются в реки. На своем пути река постепенно
расширяется, поскольку в нее впадает все больше ручьев. Некоторые реки,
например Миссисипи, увеличивается средствами мелких рек. И вся эта вода
течет вниз, вниз, вниз в направлении моря.
Крупные реки несут к океанам несметно большие воды. Самые большие
воды стекают в местностях с обильными осадками, например в дождевых
тропиках с их сезонами дождей. Некоторые реки в тропиках выливают в море
до 20 000 м3 воды в секунду. Мощная Амазонка на севере Бразилии
сбрасывает в Атлантический океан огромное количество воды - одну пятую
всего речного стока Земли.
Чтобы понять, почему океаны не переполняются, представим, что океан -
это фонтан в парке. В фонтане вода рассеивается в бассейн, но бассейн
не переполняется, потому что вода из бассейна вновь подается к фонтану,
чтобы снова быть распыленной. Так происходит круговорот воды.
То же происходит с океанами Земли. Вода выпадает на землю в виде
дождя и стекает к океанам. Но с поверхности океанов она поднимается в
атмосферу. Этот процесс называют «испарением». Молекула за молекулой,
вода всплывает с поверхности океанов, насыщая воздух влагой и создавая
облака. Из этих облаков падает снег и дождь, которые и пополняет речные
стоки на суше. Затем вода с суши по рекам возвращается обратно к
океанам.
Это не значит, что объем воды в океане остается неизменным.
«Ледниковые периоды», периодически наступают на Земле, влияя на уровень
моря. Когда ледники сковывали большую часть суши, уровень воды («уровень
моря») в океанах был намного ниже современного. Почему? Вода и дальше
испарялась с поверхности океанов, образуя облака. Однако дождь и снег,
выпадая на континентах, быстро замерзали и образовывали массивные
ледяные глыбы, поэтому вода не возвращалась обратно к морю. Однако
прошли века, и лед медленно превратился в воду, а уровень моря снова
поднялся. На самом деле со времени последнего таяния ледников, что
произошло около 18 000 лет назад, уровень моря поднялся как минимум на
100 метров.
