В начале 20 века многие эммигранты употребляли выражение Россия-матушка. Впервые публично такие слова были произнесены в самой первой государственной Думе кем-то из депутатов-патриотов.
Она просуществовала всего 72 дня в 1906 году с апреля по июль.
Затем это выражение многократно (я про матушку-Россию) использовалось в призывах и плакатах во время первой мировой войны (1914-1918 гг).
Когда началась Великая отечественная война, то в 1941 году встал вопрос о том, что необходим ясный четкий призыв.
Вспомнили плакаты первой мировой. Но матушка было как-то по буржуазному.
В 1906 году пролетарский писатель Максим Горький написал свой роман «Мать». В Советской России он стал очень популярным, по нему снимали фильмы. Самый первый был отснят в 1926 году. И тогда уже как литературные критики, так и позже кинокритики писали, что образ матери в романе Горького отображает образ самой России.
Так ли это или нет, но писать такие вещи считалось идеологически правильным.
Именно поэтому Россия стала не матушкой, а матерью. Но ко времени Великой отечественной войны на месте России был СССР (т.е. Союз разных народов).
В СССР слово Родина употреблялось сознательно. Это слово мог употребить и казах и русский и украинец.
Оно более собирательное, чем образ одной только России.
Т.е. символ «Родина-мать» годился для всего Советского Союза.
Многие поэты по призывам советской культуры писали стихи для детей еще садовского возраста со словом «Родина», чтобы оно укоренилось вместо слова Россия.
В данном ответе присутствует автор, который любит писать комментарии под любыми ответами, где только можно.
Поэтому на всякий случай отвечаю в ответе, т.к. в полемику под ответами не полезу, какая бы ересь там не была написана.
Насчет всяких дамочек в том ответе придумано. Матушка-Россия(т.е. женственное лицо России) было дано нашими писателями и поэтами еще царского периода, которые тосковали вдали от России. Отечество звучало как-то слишком эпически для той нежности и тоски, которую они испытывали по родной земле. Шло это так же и от крестьянского простонародного «земля-матушка всегда укроет и полечит и исцелит». А этим словам было уж много веков.
Символ же «Родина-мать» был выверенным и обдуманным детищем советской культуры. Которую я ценю намного выше постсоветской, уж извините. Имею право на личную точку зрения.