Хоть и лежит шутка в основании этого рассказа, все же не смешной он получился - шутка то ведь злая. Что, собственно, в сюжете? Гувернантку приглашают в кабинет, чтобы жалование ей выдать, за 2 месяца. Нет бы, сразу выдать и все, но начинаются вестись подсчеты/расчеты.
Сначала урезают то, что было ранее обещано, причем не слабо так - до 30-ти с изначальных 40-ка рублей! Потом вычитаются разные провинности, что-то вроде порванной одежды или пропавших ботинок, даже чашка, которая случайно была разбита, тоже идет в ход. Гувернантка все весьма покорно, хоть и нервно-напряженно, терпит, лишь шепотом изредка оправдывается.
Хозяин входит в раж - вычитает не только дни выходные, но и долг, которого и вовсе не было. Короче, вместо положенных 80-ти рубликов выдает всего то 11-ть, которые служанка безропотно берет и еще благодарит при этом. Такое поведение буквально из себя выводит хозяина и он еще отчитывает девицу за то, что она... размазня! Та молчит. Хозяин вдруг, даже для себя неожиданно, платит ей все, что было положено.
После ухода служанки, он удовлетворен, считая, что дал ей урок. Но, на самом деле он лишь потешил свою гордыню, а гувернантка, проявив терпение, переходящее в смирение, получила вознаграждение, ведь, если бы она сопротивлялась, то наверняка не получила бы всего.