Большинство видов клёна представляют собой деревья 10—40 м высотой, но среди них встречаются и кустарники 5—10 м высотой с рядом небольших веток, растущих от основания ствола.
В основном листопадные растения, и только несколько видов из Южной Азии и Средиземноморского региона вечнозелёные.
Листья супротивные, у большинства видов дланевидные (пальчатые), с 3—9 жилками на каждой лопасти, одна из которых проходит посередине. Лишь у немногих видов листья сложно-пальчатые, сложно-перистые, с перистым жилкованием или без лопастей.
У нескольких видов, таких как Клён серый (<em><span>Acer griseum</span></em>), Клён трёхцветковый (<em><span>Acer triflorum</span></em>), Клён маньчжурский (<em><span>Acer mandshuricum</span></em>) и Клён Максимовича (<em><span>Acer maximowiczianum</span></em>) листья тройчатые (трилистники). У клёна ясенелистного (<em><span>Acer negundo</span></em>) листья сложно-перистые и могут состоять из трёх, пяти, семи и редко девяти листиков. У клёна граболистного (<em><span>Acer carpinifolium</span></em>) листья простые и с перистым жилкованием, напоминают грабовые.