Почему же "недавно"? Этому процессу, пожалуй, столько же лет, сколько человеческой цивилизации. Наполеон четко отметил, что "игрушки управляют людьми", но еще задолго до Наполеона процесс создания и распределения "игрушек" проходил ничуть не менее интенсивно. Люди всегда любили себя украшать, даже в первобытном обществе. Даже там, где на первое место выходили вопросы выживания, украшения значили ничуть не меньше, просто приобретали некий дополнительный смысл (сакральный, либо информационный, например - несли некую информацию о владельце), и становились такими, чтобы не мешали выживать. Пример - татуировки маори, головные уборы из перьев тех же индейцев. Украшения сами по себе совсем не делали общество инфантильным. Но вот отношение к ним, как к высшему благу - еще как делало. Сколько африканских рабов было куплено белыми за вещи, абсолютно бесполезные в практическом плане, но зато редкие (в Африке), служащие показателем статуса вождя?
Сейчас же "высшим благом" объявлены даже не украшения сами по себе, а процесс постоянной их замены, следования моде.
Но обществом потребителей, ИМХО, мы не станем. Просто потому, что все мало-мальски успешные люди, которые чего-то добились своим трудом, знают украшениям истинную цену. Они ценят не только редкость / необычность саму по себе, но и красоту, удобство в использовании и др. И именно такие люди, что бы там ни думали себе разные "мажоры", задают линию развития общества, и всегда будут задавать.