Швеция и Тридцатилетняя война
С 1618 по 1648 год в раздробленном немецком государстве шла опустошительная война. Причиной ее возникновения стали противоречия между католическими и протестантскими землями, а также борьба за гегемонию рода Габсбургов в Германии и Европе. Постепенно война дополнилась другими конфликтами: противостоянием между Францией и габсбургской Испанией, войной между Испанией и Нидерландами, а также экспансионистской политикой Швеции в районе Балтийского моря. Когда в конце 1620-х годов войска Габсбургов и флот начали военные действия на германском побережье Балтики, возникла угроза Швеции, так как она находилась в состоянии конфликта с католической Польшей. Существовали также опасения, что управляемая Габсбургами Германия может стать в дальнейшем великой державой на Балтике, что противоречило амбициям Швеции. Густаву II Адольфу удалось убедить государственный совет и риксдаг, что лучше всего начать наступление в Германии и поддержать протестантов, которые стремились противостоять власти императора.
Когда шведская армия в 1630 году высадилась в Померании, протестантские князья в Южной и Центральной Германии уже были побеждены, на севере же страны они сохраняли нейтралитет. Впервые после неожиданной победы шведов при Брейтенфельде в 1631 году Густав II Адольф смог создать союз протестантских князей, где он играл главную роль. Многочисленная армия наемников была рекрутирована с помощью средств, которые удалось собрать на захваченных территориях. Большая часть Германии была оккупирована шведской армией, и шведский король начал размышлять о том, как использовать успехи для организации политического переворота в немецком государстве. Однако этим планам было не суждено осуществиться, так как в ноябре 1632 года король погиб в битве при Лютцене. Несмотря на то, что участие Густава II Адольфа в войне ограничилось двумя годами, оно имело огромное значение. Немецкие протестанты вплоть до нашего времени считают его героем. В военной истории его кампания в Германии, в ходе которой широко использовалась новая тактика и стратегия, представляется эпохальным событием.
В дальнейшем Швеция продолжала борьбу за захват северных немецких портов и территорий, чтобы сохранить раздробленность Германии на мелкие государства и получать с них субсидии на содержание войск. После того, как объединенные испанские и императорские армии нанесли шведам поражение при Нордлинге в 1634 году, им пришлось отступить к северу. Многие протестантские государства объявили Швеции войну. Чтобы не допустить чрезмерного перевеса Габсбургов, Франция вступила в войну с Испанией и приняла также участие в германской войне, но она долго не приносила ей успеха. Швеция получила экономическую помощь от Франции, но по большей части шведские войска содержались за счет поборов с оккупированных территорий. Война «кормила себя сама». Военные позиции Швеции начали укрепляться, начиная с 1636 года под руководством Юхана Банера, а позже Леннарта Торстенссона в результате ряда военных походов и побед в Восточной Германии и Богемии (Чехия), откуда императорские войска и их союзники постепенно были вытеснены. В 1645 году победа шведско-французских сил с военной точки зрения была несомненна, но мир в Оснабрюке и Мюнстере (Вестфальский мир) был заключен только в 1648 году. Швеция получила Померанию, Бремен-Верден и город-крепость Висмар. Контроль над этими районами приносил доходы от таможенных сборов и позволял устраивать базы для размещения войск в Европе. Учитывая борьбу за власть на севере Европы, можно констатировать, что Швеция отныне могла напасть на Данию с тыла, что успешно осуществила уже в 1643–45 годах
Несмотря на то, что тяготы войны по большей части несла Германия, Швеции она также стоила дорого. Погибли, вероятно, сотни тысяч шведских и финских солдат, а высокие налоги всей тяжестью легли на плечи одного из самых бедных народов Европы. Дворянство же обогатилось от войны. Все это значительно осложнило ситуацию. Однако Швеция была одной из немногих стран в Европе, которой в это время удалось избежать гражданской войны и тяжелых внутриполитических кризисов. Усталость от войны была велика, но еще большей оказалась социальная и политическая сплоченность шведов.
