<span>Щедрин хотел сказать, что мы не должны всю жизнь просидеть, так сказать ничего не делая, потому что жизнь дается всего один раз, надо радоваться, давать какие-то полезные советы, помогать, что-то делать для себя. А вот этот "премудрый пескарь" просидел в своей норе всю жизнь, и когда он умирал, то ему страшно, что он прожил бесполезную жизнь, ничего не сделал. </span>
В те времена, когда домовые не сокрывалися по углам, а трапезничали с хозяевами, когда еженощно цвел полуночный папоротник, когда осень сменяла зиму, а весна лето, жил в тридевятом царстве, тридевятом государстве удалой молодец Иван, косая сажень в плечах. И была у того молодца душа-зазноба красна девица, коса до пояса, Манюшей звали. Была она краше всех на селе, лебедушкой ходила, слова только добрые молвила, никому зла не делала. И вот настали времена лютые, времена лютые - ужасные: напасть пришла на землюшку русскую - чудо-юдо поганое, проклятое повадилось летать, добрых молодцев пожирать, а девиц красных себе забирать. Прилетело чудо-юдо поганое, да забрало Манюшу к себе в логово треклятое. Делать нечего, собрался Иван в путь-дороженьку, за зазнобушкой своей, оседлал коня скорого, верного. Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Долго ли, коротко ли, приехал Иван к лесу темному, в том лесу тропинка разделяется, на развилке бел горюч камень Алатырь. Сидит на нем ворон черный, беду кликает. На камне том надписи были: налево пойдешь - коня потеряешь, направо пойдешь - добра сыщешь, прямо пойдешь - смерть найдешь. Да на кой мне быть живым, ежели судьба моя у чудища поганого?! И поехал Иван прямо. Долго ли, коротко ли ехал, приехал он к горе высокой, а в той горе пещера треклятая чудища. Взобрался Иван по отвесной горе, вошел в пещеру, а на него чудище как кинется, и огнем его опалять стало. Делать нечего, вбежал молодец в пещеру, а вход камнем завалил - чудище снаружи осталось. Видит, Манюша его сидит, ни жива ни мертва, а рядом с ней старичок беленький. И молвит старичок: "За то, что ты жизнью рисковал за любовь свою, расскажу тебе, как идолище погубить. Вы с Манюшей возьмитесь за руки, да и бегите вглубь пещеры. Там камень найдете красный - это сердце злодеево. Но камень могут поднять только два любящих живых сердца. Камень этот скиньте с горы в озеро, Только камень дна достанет - чудища не станет". И побежал Иван с Манюшей камень искать. Нашли камень, подняли его и бросили в озеро. В ту же минуту исчезла и гора страшная и пещера, а на месте ее расцвел дивный сад. Вернулись добрый молодец и красна девица в родное село, и стали жить поживать да добра наживать.
