Потому что не хватало чувствительности аппаратуры.
Для начала: содержание воды, которое определили специалисты под руководством Кейси Хоннибалл (Casey Honniball) из Гавайского университета, а не из НАСА (от НАСА там только окололунный спутник, на котором аппаратура стоит), - от 100 до 400 микрограмм на 1 грамм лунного грунта. В Сахаре содержание воды в грунте больше примерно в сто раз. В сто раз. Так что та вода, которую там нашли, - это не то, что делает погоду.
Во-вторых, вода была обнаружена с помощью инфракрасного спектрометра по характерному излучению на длине волны 6 микрон. Это диапазон длин волн, чрезвычайно трудный для регистрации. Обычные оптические методы в нем уже не работают, а методы радиотехнические, даже и СВЧ, - ещё не работают. Поэтому разработка регистрирующей аппаратуры с такой вот феноменальной чувствительностью - это сложнейшая научно-техническая задача, решить которую стало возможным лишь в сравнительно недавнее время, с развитием технологии узкозонных полупроводников.
Но вторая штука в том, что вода на Луне, причём в куда большем количестве, обнаружена давно: на полюсах. В кратерах вблизи полюсов есть участки, куда солнечный свет вообще никогда не попадает, поэтому температура поверхности там стабильно держится около -160 градусов. И содержание льда в поверхностных породах (определённое специалистами того же Гавайского института) доходит до 20-30 процентов.