12 каналов - это только метровых. И такое число было нужно не для того, чтоб все их забить программами (хотя в итоге так и получилось, но уже с иной технической реализацией), а совсем для другого.
Дело в том, что УКВ-волны, на которых вещали ТВ-передатчики, распространяются по прямой, поэтому зона приёма для каждой передающей станции ограничена дальностью прямой видимости. Для чего и проиходилось строить высоченные вышки. Но при этом на границе областей получалась ситуация, что телевизор мог принимать сигнал как своей вышки, так и соседней области. или даже двух. Но если эти станции вещают на одном канале, то это могло создавать помехи на изображении, потому что каждый сигнал приходил бы со своей задержкой, в итоге картиннка на экране могла двоиться.
Вот поэтому передачи в соседних телецентрах всегда велись на разных каналов. И для того, чтоб гарантированно исключить такого рода искажения, тем более что программ где-то с начала 60-х стало уже две (в Ленинграде, насколько я помню, вторая программа появилась в 1960 году, поначалу только с четверга по воскресенье по несколько часов), и нужны были 12 каналов.