Греческое слово параллакс означает отклонение. Это видимое изменение положения рассматриваемого предмета из-за перемещения глаз наблюдателя. А если предмет близко, то параллакс обнаруживается даже при его наблюдении правым или левым глазом по отдельности. Годичный параллакс звезд происходит из-за движения Земли по орбите вокруг Солнца. Диаметр этой орбиты, примерно 300 млн км, все же слишком мал относительно расстояния даже до ближайших звезд, поэтому звездный параллакс долго не могли обнаружить экспериментально. Зато из этого факта древнегреческий астроном Аристарх Самосский (он жил в III веке до новой эры) сделал замечательный вывод о том, что звезды находятся очень далеко от Земли. Этот вывод подтвердил Коперник в XVI веке. Обнаружил параллакс звезд уже в XIX веке астроном Фридрих Вильгельм Струве, который работал в Дерпте (ныне Тарту в Эстонии). Первые его измерения содержали большие ошибки; например, для параллакса Альтаира он получил 0,181"±0,094", т.е. погрешность 50% (тем не менее, это не так плохо: современное значение 0,195". В 1837 году для параллакса Веги он получил 0,125"±0,055" (современное значение 0,129"). В 1938 г. параллаксы некоторых звезд обнаружили немецкий астроном (и математик) Фридрих Бессель в Кенигсберге (в математике известность получили функции Бесселя) и английский астроном Томас Хендерсон (он работал на юге Африки). По поводу работы этих трех астрономов знаменитый Джон Гершель сказал:
Более точно измерить параллакс звезд удалось, когда астрономы начали использовать фотографию, что уменьшило ошибку до 0,01". Современные космические оптические телескопы дают ошибку в тысячную долю угловой секунды (0,001"), а радиотелескопы - 10 миллионных угловой секунды!
Если предположить, что недра звезды состоят из тория при том же самом количестве атомов в кубическом сантиметре, что и атомов водорода в недрах Солнца, энерговыделение на единицу объема за счет распада тория окажется на порядок больше энерговыделения в недрах Солнца. Так что -- да, если невероятное количество тория соберется в одном месте, оно будет звездой. Но как бы она не превратилась в черную дыру, не дожидаясь выгорания тория...
Визуально, астероид (другие тела нашей солнечной системы) быстро движется относительно звезд. Также, он находится намного ближе звезд (измеряется расстояние до него, например методом триангуляции). Также, его спектр свечения является отраженным спектром нашего Солнца, а по доплеровскому смещению спектра можно определить его "видимую" скорости. Ну и, если наблюдение осуществляется в хороший телескоп, можно рассмотреть его форму, поверхность.
С Земли не просматриваются многие области нашей Галактики - Млечного пути. Они как бы выпадают из поля зрения земных астрономов. Невозможно наблюдать эти области даже с помощью радиотелескопов. Исходя из этого астрономы сделали вывод, что наблюдаемые области Галактики закрывают мощные облака межзвёздной пыли. Характерным скоплением межзвёздной пыли является пылевая туманность "Конская голова" в созвездии Ориона.
Тем не менее, несмотря на наличие межзвёздной пыли имеется возможность наблюдать объекты Вселенной в инфракрасном диапазоне. Так были получены изображения ядра Млечного пути.
На ней в координатах "спектр - светимость" собраны все звёзды, для которых известны эти характеристики. Под "спектром" тут понимается цветовая температура звезды, которая и определяет цвет её свечения (т. е. на какой длине волны находится максимум спектральной характеристики излучения - ведь звезда излучает как абсолютно чёрное тело), а под светимостью - абсолютная яркость звезды, обычно в логарифмическом масштабе, т. е. в звёздных величинах.
Фишка этой диаграммы в том, что большинство звёзд на ней попадает на "главную последовательность", то есть на довольно узкую область, идущую наискосок. Это означает, что для большинства звёзд их абсолютная яркость определяется их температурой. Это позволяет по спектру звезды более-менее точно оценивать её абсолютную яркость, а по абсолютной и видимой яркости оценивать расстояние до звезды.
Ну и есть на этой диаграмме группы звёзд, не попадающие на главную последовательность. Это тоже интересные объекты, и они тоже много что могут сказать. К примеру, красные сверхгиганты, у которых высокая светимость при низкой температуре (для главной последовательности низкая температура однозначно говорит о малой массе и малой яркости). Это звёзды, которые уже выжгли свой водород и поэтому достигли стадии красного гиганта, предшествующую их взрывы как Новой или Сверхновой.
Ещё одну обширную группу составляют звёзды низкой светимости, но высокой температуры. Такое соотношение говорит о том, что у них малый размер - ну как ещё раскалённая до десятков тысяч градусов звезда может быть столь тусклой... И таки да: это белые карлики. Звёзды с массой как у Солнца, но размерами как у Земли. Это то, что остаётся от красного гиганта после ешго взрывакак Новой.
Ну и там по мелочи ещё есть несколько характерных групп, но про это лучше уже читать в нормальной литературе.
