Под Смутным временем традиционно понимают события с 1604 г. (вторжение отряда Лжедмитрия Iв Россию) до 1613 г. (избрание Михаила Романова на царство). Однако целый ряд событий предшествующих и последующих лет также тесно связан со Смутой, поэтому целесообразно рассматривать их вместе. Саму Смуту в настоящее время чаще всего характеризуют как гражданскую войну.
В 1601-1603 гг. в России разразился чудовищный неурожай и голод . Обстановка резко обострилась, в 1603 г. вспыхнуло восстание крестьян и военных холопов под руководством некоего Хлопка, подавленное с большим трудом . Народ начал сомневаться в законности выбранного царя Бориса Годунова. Против него также интриговали бояре. Распространились слухи, что царевич Дмитрий жив, и вскоре он действительно объявился в Речи Посполитой. Согласно почти общепринятой версии, это был беглый монах Чудова монастыря Григорий Отрепьев. Его поддержали некоторые польские магнаты, и осенью 1604 г. небольшой отряд этого Лжедмитрия Iперешел русскую границу . В разгар противоборства с ним умер Борис Годунов. Его юный сын Федор был предан и убит боярами-заговорщиками, сделавшими ставку на самозванца. В июне 1605 г. ЛжедмитрийIвступил в Москву и стал царем .
Однако его царствование оказалось недолгим, ибо разные группы населения предъявляли взаимоисключающие требования, а пришедшие с самозванцем поляки вызвали ненависть москвичей. Весной 1606 г. Лжедмитрий Iбыл убит боярами-заговорщиками (5). Царем стал глава заговора боярин Василий Шуйский, согласившийся на некоторое ограничение своей власти. На юге против него поднялось мощное движение под руководством военного холопа Ивана Болотникова (6), которое раньше называли первой крестьянской войной в России. Армия Болотникова подошла к Москве, но была отбита, а восстание подавлено.
В 1608 г. на юге появился новый самозванец, вошедший в историю под именем Лжедмитрия II(7). При помощи поляков он подступил к Москве и стал лагерем в Тушино (отсюда прозвище «Тушинский вор») (8). Многие бояре начали перебегать от Василия Шуйского в Тушинский лагерь и обратно, везде выторговывая себе привилегии и земли («тушинские перелеты»). Отряды тушинцев, поляков и казаков рассеялись по стране, занимаясь грабежом. В некоторых местах они встретили сопротивление (Троице-Сергиев монастырь успешно оборонялся 18 месяцев).
Для борьбы с тушинцами и поляками Василий Шуйский заключил договор со шведами (врагами поляков). В обмен на военную помощь он отдал шведам Корельскую волость. В 1609 г. русско-шведская армия под предводительством М.В. Скопин-Шуйского нанесла тушинцам ряд поражений, после чего они разбежались (9) (Лжедмитрий IIбыл вскоре убит). Однако появление шведов дало полякам повод для прямой интервенции: армия польского короля СигизмундаIIIвторглась в Россию и осадила Смоленск .
В начале 1610 г. армия Скопин-Шуйского вступила в Москву, но сам он вскоре умер при загадочных обстоятельствах . Русско-шведская армия, оставшаяся без талантливого военачальника, потерпела поражение от поляков у деревни Клушино . В Москве группа бояр заставила Василия Шуйского отречься от престола, власть перешла в руки так называемой «семибоярщины» . Она решила пригласить на престол польского королевича Владислава на определенных условиях Польские военачальники согласились, польские войска вступили в Москву . Однако польский король отверг договор, рассчитывая сам занять русский престол и полностью поглотить Русское государство.
В 1611 г. в районе Рязани было создано Первое ополчение для освобождения Москвы от поляков Его составили рязанские дворяне (лидер — П. Ляпунов) и казаки (Д. Трубецкой, И. Заруцкий). Ополчение осадило Москву, но между дворянами и казаками вспыхнули распри, приведшие к его распаду : Ляпунов был убит казаками, дворяне ушли, а казаки остались разбойничать у Москвы. Тогда же пал Смоленск . Шведы захватили Новгород . Россия оказалась на грани полной гибели.
Осенью 1611 г. в Нижнем Новгороде создается Второе ополчение, которое составили посадские люди (К. Минин) и дворяне (князь Д. Пожарский) . В 1612 г. это ополчение подошло к Москве, где к нему присоединились остатки Первого ополчения. После упорных боев и осады поляки капитулировали .
В 1613 г. самый представительный в русской истории Земский собор избрал царем юного Михаила Романова . Новому правительству пришлось восстанавливать систему управления, ликвидировать банды и урегулировать внешнеполитические проблемы. Шведы не смогли взять Псков , что сделало их сговорчивее. По Столбовскому миру (1617) они возвращали России Новгород, но оставляли за собой все побережье Балтийского моря .
Поляки во главе с королевичем Владиславом в 1618 г. совершили поход на Москву, но были отбиты . По Деулинскому перемирию Россия теряла Смоленск и Чернигово-Северскую землю . Владислав не отказывался от претензий на русский престол, но бесконечные войны и иностранные вторжения прекратились.
