По поводу жизни Уильяма Шекспира и его авторства на литературные произведения (трагедии, комедии, сонеты, хроники) мнения исследователи спорят не одно столетие.
Шекспировский вопрос аналогичен Гомеровскому вопросу. А был ли мальчик?
Существует несколько "школ" отвергающих факт существования Шекспира-драматурга. Свои выводы они основывают на:
- богатейшем (для того времени) лексическом словаре, используемым Шекспиром в своих произведениях (примерно 15 тысяч слов; в Библии, изданной примерно в то же время такой словарь составляет 5 тысяч слов);
- отсутствии авторских экземпляров художественных произведений и отсутствии каких-либо упоминаний о них в завещании Шекспира;
- фактах постановки пьес Шекспира в Кембридже и Оксфорде: по существовавшим тогда правилам такие постановки могли осуществляться, только если автор закончил именно это учебное заведение, а Шекспир ни в Кембридже, ни в Оксфорде не учился;
- есть и другие аргументы, говорящие о спорности существования Шекспира-драматурга.
Сторонники "антистратфордианства" считают, что «Уильям Шекспир» — это псевдоним, под которым скрывалось иное лицо или группа лиц.
В качестве истинных авторов произведений рассматриваются:
- Сэр Фрэнсис Бэкон.
- Кристофер Марло (не погибший в 1593 г.).
- Эдуард де Вер, граф Оксфорд.
- Роджер Меннерс, графа Рэтленд.
- Королева Елизавета.
- Итальянец Микеланджело Кроллаланца (фамилия которого значит «тряси копьём», как и «Шекспир»)
(надпись на гербе - "Не без права" (фр.)
Л.Н. Толстой на основе детального разбора некоторых популярных произведений Шекспира подверг способности Шекспира как драматурга резкой критике.
Бернард Шоу критиковал романтический культ Шекспира.