Видимо все таки не процветал Новгород. Иначе чем объяснить поражение новгородского ополчения при Шелони от Москвы? Новгородцев было в 10 раз больше. Даже если учесть то что Иван Третий выставил пусть небольшой отряд в 4000 человек, но зато профессионалов, а новгородцы набрали кого попало, то все равно, если бы новгородцы горели желанием, был бы высокий дух патриотизма, желания защитить свой мир, свой древний вечевой порядок, то исход битвы при Шелони не был бы столь плавчевен для Новгорода.
Скорее всего в Новгороде к тому времени древний вечевой уклад выродился в правление местной олигархии, а олигархов народ как то всегда не очень то приветствует, что сейчас, что тогда. Не хотели новгородцы сражаться за новгородских олигархов ....
После военного поражения Новгорода, Иван Третий выслал всю Новгородскую элиту по разным городам тогдашней Московии, выслал всех, кто хоть сколько нибудь мог проявить своё мнение, часть особо непокорных казнил и вместо буйных непокорных новгородцев прислал новых поселенцев с Московии, у которых и в мыслях не было перечить Великому князю Московскому.
Верное решение. Так когда то поступил вавилонский царь, выслав всю элиту древнего Израиля,( знаменитое Вавилонское пленение) Израиль после этого надолго превратился в захолустье....
Что было бы если Новгород сохранил независимость? Видимо уже не мог. Новгородская олигархия новгородцам не доверяла и рассчитывала на помощь Литвы, которая тоже как известно собирала Русь, и вся Юго Западная Русь принадлежала Литве. Если бы Новгород вошёл в состав Польско Литовского государства, то видимо там было бы что то вроде Украины...