Ограничимся рассмотрением ручного метода (сейчас есть много портативной техники на мотоблоках, мини-тракторах, и т.п.).
Копать картошку желательно в ясную погоду. Хорошо, если продувает ветерок. Если был дождь, то желательно подождать, пока земля просохнет, чтобы не было грязи, однако, не ждать, пока засохнет на твердую груду. Обычно в наших средних широтах картошку копают с середины августа по середину сентября, но можно и позже - до Покрова.
Копать картошку вилами (точнее, габлями - инструмент вроде вил с закругленными кончиками и более частыми зубьями)можно только в том случае, если картошка выращена профессионально по качеству посадки и ухода на рассыпчатой песчаной или легкой гумусовой почве без сорняков. Это вы сразу поймете при попытке копать этим инструментом на тяжелой глинистой или каменистой почве, особенно сухой, либо при наличии сорняков, особенно с длинными путающимися корнями (пырей) или стеблями (березка). Если сорняков очень много и из-за них не видно кустов картошки, то лучше скосить косой и сгрести траву, но при этом стараться, чтобы не нарушить окучку ряда, не порезать картошку косой. Тогда по оставшимся сухим стеблям можно будет легче различить кусты картошки при копке. Попутно отметим, что наличие сорняков в период сбора урожая картошки не всегда свидетельствует о плохом уходе за участком или нерадивости хозяина, а даже иногда напротив - возможно, хозяин хотел вырастить экологически чистый продукт на новом участке, засоренном семенами диких трав, и не использовал гербициды. На таких травянистых, глинистых, каменистых и т.п. участках целесообразно копать картошку стандартной (не уменьшенного размера) прямой лопатой (заступом), лучше из нержавеющей стали или титана, чтобы на гладком лезвии не было ржавчины и грязи от предыдущих работ. Ручка лопаты должна быть гладкая, по длине не выше подмышки копающего, чтобы ее легко можно было перекладывать с руки на руку. Копать лучше в сапогах или в высоких ботинках, плотно прилегающих к ним спортивных штанах. Идеальный вариант - советские солдатские кирзовые сапоги. Самый лучший метод копки - вдвоем. При этом методе один человек копает по очереди вдоль ряда куст за кустом, а помощник (помощница) выбирает за ним картошку и складывает в ведра. Можно сразу сортировать по размеру в 2 ведра. Если нужна более детальная сортировка, то лучше складывать выбранную картошку сначала в рядок параллельно копаемому ряду, можно один ряд кучек на 2-3 ряда картошки, а потом по завершении копки участка пройтись с ведрами и разложить все детально. При выборке помощник (помощница) копающего старается наклоняться, не сгибая колени и не садясь на корточки (это очень утомительно будет), а также не лезть руками сразу за лезвием лопаты, а подождать, пока копающий перейдет к следующему кусту. А то так можно и без пальцев остаться. Копающий ставит лезвие лопаты на расстоянии 5-10 см от края окучки куста (если он не был окучен, то на 15-20 см от края ботвы куста), стараясь "поддеть" лопатой весь корневой ком ("кубах") с картошкой. Если куст жирный, крупный (большой урожай), то может потребоваться 2 или три копка на куст (вокруг). При этом стараться не резать картошку - такой навык надо стараться выработать, в зависимости от раскидистости кустов и глубины посадки. Если человек копает один, то ему труднее приходится. Тогда лучше выкопать картошку "на сторону", стараясь выбросить ее на поверхность в ряд (валок) вдоль копаемого ряда, а потом уже по окончании определенного участка пройтись с ведрами и собрать картошку, сортируя ее по размеру. При таком методе картошка заодно подсыхает, и часто ее можно сразу фасовать в мешки. Кстати, мешки используются только для транспортировки урожая, например, если вы сразу хотите вывезти на машине картошку в другое место. Если же ее хранить в погребе, то там картошка укладывается прямо на дно погреба кучами по сортам (отсекам) для разделения которых использовать сухие чистые доски (без плесени), поставив их горизонтально на ребро между отсеками. Спускать в погреб можно только сухую картошку. Гнилую и больную картошку (фитофтора, порча личинкой майского жука, и др.) отобрать при сортировке перед сушкой. Если небольшая часть хорошей картошки испорчена (часто в дождливые годы такой бывает много), то ее отрезать ножом до чистой части. При закладке на хранение картошка должна быть обязательно сухая. Очень хорошо, если она побыла некоторое время (но не очень долго) на открытом солнце - хорошо, если во время копки погода позволит. Картошку приходится сушить, если в процессе копки и сортировки она не высохла. Бывает ведь, что и в дождь копают, если время поджимает - зима на носу, а дождь не прекращается. Перед спуском в погреб в любом случае даже сухую картошку лучше выдержать до 10 дней в проветриваемом помещении в кучах. Желаю вам вырастить и сохранить хороший урожай.
