Судя по всему, для подростков это не такая уж и большая разница. Им главное, кто как себя ведёт и позиционирует.
Некоторые в 16 лет себя ведут то ли слишком по-детски, то ли чрезмерно взросло. Те и другие не могут претендовать на всеобъемлющее доверие подростков.
А вот те, кто в 17, отчасти даже и в 18 лет, наверное, поступает "по-свойски", те и воспринимаются как свои в подростковых компаниях.
Плюс у всех свои особые индивидуальные подходы могут быть. Осознания же возрастных различий ещё недостаточно чёткие по большей части. Весь мир для них делится на "мелких", "таких же подростков, как мы", "чуть более старших, но тоже ещё недавно бывших подростками" и "древних динозавров".
Конечно, не все даже могут это вот так вот чётко расписать на словах. Но общая суть отношений именно такова и выходит в конечном итоге...