Крупные предприятия, на которых применялся ручной труд, историки называют мануфактурами. Эта форма производства послужила переходом от общинного сельского хозяйства к промышленному капитализму. Первые мануфактуры появились в Европе в конце XIV века, как в наиболее развитой части света того времени.
Активному росту промышленного производства способствовало развитие городского ремесленничества. Ремесленники объединялись в цеха по территориальному и отраслевому признаку, распределяя между собой трудозатраты и, используя разделение труда. Появлению мануфактур также способствовали успехи сельского хозяйства. Крестьяне создавали существенную прибавочную стоимость, а также нуждались в продуктах переработки первичных материалов, поэтому одними из первых стали появляться ткацкие и канатные мануфактуры. С повышением прибыльности производства опыт первых промышленников подхватывали и другие ремесленники, организовывая металлургические, горнорудные, полиграфические и другие виды мануфактур.
Владеть собственным производством могли лишь богатые купцы, либо талантливые ремесленники, сумевшие объединить вокруг себя единомышленников. Зачастую государства сами создавали те или иные виды мануфактур.
В России началом периода промышленного производства считается XVII век. Множественные испытания, выпавшие на нашу страну в период Смуты, всячески тормозили прогресс и развитие промышленности, но первые мануфактуры, чьё влияние на развитие государства можно ощутить до сих пор, появились именно тогда.
Основным отличием отечественных мануфактур от европейских аналогов было использование несвободного труда. Если за рубежом на производствах в основном были заняты профессионалы-ремесленники и свободные горожане, то в России владельцы мануфактур привлекали на работу крепостных крестьян, приписанных к конкретному месту и не имевших права добровольно его покинуть. Само собой от этого страдало как качество отечественной продукции, так и темпы появления самих мануфактур, так как мало у кого был достаточный капитал или личная свобода для того, чтобы его заработать.
Московский пушечный двор был самой первой российской мануфактурой. По мере укрепления государственности после Смуты и интервенции, государство всё активнее вкладывало в развитие промышленности. Производства стали появляться в Туле, Архангельске и на Урале. Уральские мануфактуры (а позднее заводы и фабрики) на долгие годы стали столбами развития и опорой России. В первую очередь власть интересовало оружейное производство, и казенные деньги направлялись на создание и поддержку таких предприятий, соответственно развивались и связанные с ним отрасли – металлургия и горнорудное производство, сосредоточенные как раз на Урале.
В процессе производства использовались не только примитивные механизмы, приводимые в действие человеком, но и водо-действующие механизмы: кузнечные меха и кузнечные молоты. Иностранцам было разрешено строить в России свои мануфактуры, которые в первую очередь обслуживали царский двор и бояр. Существование иностранных производств позволяло отечественным промышленникам перенимать зарубежный опыт и новые технологии. Наибольшее количество иностранцев (в основном голландцев и датчан) владели мануфактурами в Тульской губернии, в то время являвшейся крупнейшим промышленным центром России.
Наибольший стимул к развитию мануфактур придал Пётр I. За время его правления было открыто не менее 200 новых производств в добавок к уже имевшимся на тот момент. Из-за рубежа активно привлекались квалифицированные специалисты и ученые, а «государевы люди» регулярно сами отправлялись повышать свою квалификацию в Европу. При этом все мануфактуры оставались полуфеодальными предприятиями, что существенно снижало их производительность. Крестьян попросту приписывали к конкретному производству без указания срока. Таким образом, государственные крестьяне фактически оказывались в руках промышленников, а те в свою очередь практически не несли за них ответственности. Этих крестьян называли посессионными.
