Первое сентября стал праздничным днем -Днем Знаний в 1984 году. Именно в этот год Верховным Советом СССР и был учрежден новый праздник. До этого 1 сентября был просто торжественным днем по случаю начала учебного года.
Немного истории: Почему же 1 сентября? Дело в том еще в IV веке римским императором Константинов Великим, который сделал христианство ведущей религией, на Вселенском Соборе в 325 г. было определено, что началом календарного года стал день именно 1 сентября, а учеба как раз и начиналась с нового года.
На Руси тогда новый год тогда отмечался весной и только Иоанном III в 1492 г. было официально перенесено на 1 сентября (хотя учеба в церковных школах начиналась уже тогда 1 сентября - намного раньше указа Иоанна III). Хотя в 1699 году Петром I и был перенесена дата начала календарного года на 1 января, но традиция начала учебного года так и осталась за сентябрем.
Кстати, в связи с переносом нового года на первое января, 1699 год длился всего то 4 месяца. Чтобы не было возмущений со стороны учеников, что их якобы заставили учиться больше года, были сделаны осенние каникулы.
С тех далеких пор и вошло в правило начинать учебный год именно 1-го сентября.