Словом «пустяк» принято называть нечто мелкое, ничтожное, незначительное, не заслуживающее внимания. Нечто, чья ценность невелика.
Слово это, видимо, славянское.
В его составе имеется суффикс -як (-ак), который использовался для формирования существительных, обозначающих некое качество или какую-то характеристику, определенную соответствующим прилагательным.
Чаще всего этот суффикс применяли для обозначения человека, наделенного соответствующим качеством. Например, толстЯК — толстый человек, чужАК — чужой, а беднЯК — бедный.
Реже — для обозначения предмета с определенной характеристикой. Скажем, свежАК — нечто свежее, неиспорченное,а косЯК — что-то косое.
Ааналогичным образом: пустЯК — нечто «пустое».
Что значит «пустое»? Происхождение слова «пустой» теряется где-то в глубине веков, в праславянской (а то и индоевропейской) древности и точно назвать, какова была первоначальная форма, практически невозможно.
Однако, весьма вероятно, что этим словом первоначально обозначалось нечто, ничем не заполненное, ничего не содержащее внутри себя. Скажем, словосочетание «пустой кувшин» означает, что в кувшине нет ни молока, ни воды, ни зерна — ничего вовсе.
По мере развития языка под этим «пустым» стали понимать не только отсутствие чего-то материального, вроде воды, сена или вещей (например, мебели), но и вообще любых объектов и характеристик (в том числе и вполне абстрактных). Так у слова появились дополнительные значения, например:
- не занятый вещами, свободный — пустой стул или пустая телега,
- лишенный жителей (обитателей) — безлюдный, необитаемый — пустая деревня или пустой остров,
- не заполненный символами (буквами, цифрами, рисунками) — пустой лист,
- не содержащий в себе смысла и значения — бессмысленный, не важный — пустой разговор, пустые слухи,
- нечто безрезультатное, не приводящее к цели — пустая угроза,
- лишенный чувства, эмоций — пустой взгляд
и так далее.
Из одного из этих расширенных смыслов и родился «пустяк». Видимо, путь этого превращения был таков:
пустой в значении «не содержащий смысла, не приводящий к какому-то результату и, следовательно, не имеющий значения» — бессмысленный, неважный — мелкий, незначительный, ничтожный — пустяк.
