ДНК в 1869 году открыл Фридрих Мишер. Он установил, что эта молекула находится в ядрах лейкоцитов. Потом он установил, что ДНК содержится в молоках лососевых рыб (которые и сейчас используются для получения ДНК). Долгое время считалась, что молекула ДНК не может хранить наследственную информацию. Она состоит из простых элементов углерода, кислорода, водорода, азота и больших количеств фосфора, и содержит всего 4 простых блока. Казалось, что она слишком однообразная и не может кодировать сложную информацию.
Лишь в 1944 году эксперименты эксперименты Эвери, Маклауда, Маккарти, Херши и Чейза показали, что бактерии при изменении ДНК могут менять свои свойства, например, из безвредных становится болезнетворными.
В 1953 году ученые Уотсон и Крик предложили модель строения ДНК, которая впоследствии была доказана, за которую они в 1962 году получили Нобелевскую премию.