Николенька Ирентьев - маленький мальчик, чья жизнь описывается в произведении Л.Н. Толстого "Детство". О будничных эпизодах его жизни повествовал писатель-реалист, делая большой акцент на его внутреннем состоянии и переживаниях, а не на сюжете. Мальчик вспоминает о своей маме Наталье Николаевне с особой любовью и теплотой, светлыми красками озарены все описания, ведущиеся от его лица. Наполненный заботой и нежностью ласковый голос матери остался в памяти ребёнка.
Молодая дворянка Наталья Николаевна живёт в деревне вместе со своей семьёй, у неё трое детей. Она княжна по происхождению, причём из древнего и знатного рода. Нам известно из повести, что у героини карие глаза, чёрные волосы, нежные руки и красивая улыбка. Целиком её портрет сын воспроизвести не может, лишь отдельные детали вспоминаются ему. Но внешность этой женщины в жизни действительно роли не играла. Её внутренний мир неповторим и прекрасен, многих людей он к ней привлекал.
Источником всего прекрасного становился для ребёнка образ матери: заботы, чуткости и доброты. И действительно, ведь эта женщина посвятила своей семье всю свою жизнь, много знаков внимания получали дети от неё. В отличие от многих других дворянок того времени, перекладывавших на плечи нянь семейные хлопоты, Наталья Николаевна детей воспитывала сама и свою заботливость не стыдилась проявлять:
Образ своей матери Николенька рисует с безграничной любовью, поэтому у читателя не остаётся никаких сомнений в том, насколько чувства маленького мальчика искренни. Для ребёнка образ матери подобен ангелу, ведь он излучает искренность и добро. Описывая свою матушку, герой в речи зачастую употребляет уменьшительно-ласкательные суффиксы, а также нежные прилагательные:
Можно подумать конечно, что маму свою ребёнок просто идеализирует, однако это совсем не так. Домочадцы и даже посторонние люди отзываются с уважением о Наталье Николаевне, и даже с восхищением:
Очень отзывчивой героиней являлась Наталья Николаевна, а её жизнь была наполнена помощью нуждающимся и заботой о своих детях. По отношению к крепостным она была добра, помогала юродивым и странникам. Она дала вольную своей воспитательнице детей и служанке, а та с обидой приняла предложение, подумав, что господам она просто надоела. Однако Наталья Николаевна уговорила остаться её.
У мамы Николеньки было много разных увлечений: она играла на рояле, вышивала, знала в совершенстве немецкий язык. Но в браке она была несчастна, так как её искренняя и всепоглощающая любовь к мужу была практически безответна, он таким же глубоким и светлым чувством ей не отвечал. Вне дома у него была своя личная жизнь, женщины любили его. Чтобы сохранить покой в доме, жена покорно молчала, прощая ему многие обиды и разочарования. Прощает Наталья Николаевна мужу дальние отлучки и крупные проигрыши в карты. Никто в доме с её мнением не считается.
В муках и в очень раннем возрасте умерла добрая и очаровательная мама Николеньки. Она заболела и вскоре скончалась, не дождавшись сыновей своих. Когда Николенька лишился своей опоры, мальчику было всего лишь десять лет. Ему пришлось повзрослеть после смерти матери...
