Начнём с названия "элементарный" - от слова "элемент", что с латыни переводится как "первичный"..
Т.е. то, что мы считаем в данный момент как кирпичиком более чего-то сложного и называем "элементарным"..
Когда-то атомы считались неделимыми и стабильными, "вечными", даже само слово "атом" - с греческого "неделимый"..
Потом оказалось, что в химических реакциях атом не изменен (лишь изменяется его комбинация) и из разных атомов как из мозаики состоит вещество..
Позже оказалось, что атом всё же делим (точнее его ядро), а некоторые атомы сами распадаются..
Оказалось, что микрочастиц много, некоторые и составляют сам атом..
При этом элементарными микрочастицами называют те частицы, структура которых не известна вообще (электрон например) или известна (теоретически), как у протонов и нейтронов, но разделить на части не могут (или наблюдать это явление)..
Таким образом "элементарные частицы" - это микрочастицы, части которых наука не может увидеть с помощью теорий или опытов.. Именно на настоящий момент.. В будущем, возможно, будет определена и внутренняя структура у того же электрона и в определённых условиях смогут наблюдать свободные кварки (именно они по современным представлениям составляют протоны и нейтроны..