Спекуляция в СССР считалась уголовно наказуемым деянием. Или, проще говоря, преступлением.
Люди-же, занимавшиеся спекуляцией, в большинстве своём просто перепродавали вещи по более высокой цене, чем её реальная стоимость. Были, конечно, и "подводные камни", когда под видом дефицитной, как правило, заграничной вещи, или "шмотки", покупателю всучивали т.н. "куклу". Типичный пример с дефицитнейшими в то время джинсами. Показывают, как правило, где нибудь в подворотне или в подъезде дома джинсы в фирменной упаковке, даже иногда разворачивают, и дают примерить. Потом всё аккуратно складывают обратно. В это время подельники "продавца" производят какое нибудь отвлекающее действие, а "продавец" в это время незаметно меняет пакет с товаром, и в результате покупатель остаётся с носом. Но это были жулики, специализирующиеся на этом.
А обычно спекулировали все понемногу. Коллеги по работе продавали друг другу дефицитные сапоги, дублёнки, те-же джинсы, посуду, радиоаппаратуру и многое другое. Отдельной группой стояли моряки загранплавания. Эти в рейсе закупали на сэкономленную валюту ковры, шмотки, ту-же радиоаппаратуру и сдавали её в "комиссионки".
Вот только малая часть спекулянтской деятельности в СССР.
Сейчас, в наше время, это рядовая коммерция. Купить подешевле, продать подороже, разницу в карман. Сейчас главное, не как обмануть покупателя, а как продать и не платить с этого налог.